Necesitamos una cantidad de Colesterol para las funciones de los organos. Todo el Colesterol que necesitamos se produce en el higado. Tambien ingerimos alimentos ricos en Colesterol. Por otra parte la ingestion de alimentos grasos estimulan al higado a producir mas Colesterol. 

Hay dos tipos principales de colesterol: las lipoproteínas de baja densidad (LDL, por sus siglas en inglés) o colesterol "malo", y las lipoproteínas de alta densidad (HDL, por sus siglas en inglés) o colesterol "bueno". La prueba de colesterol es un análisis que mide la cantidad de cada tipo de colesterol y de ciertos lípidos en la sangre.

Un nivel demasiado alto de colesterol LDL en la sangre puede ponerlo en riesgo de tener una enfermedad del corazón y otros problemas de salud graves. Los niveles altos de LDL pueden hacer que se forme placa, una sustancia grasosa que estrecha las arterias y obstruye la circulación normal de la sangre. Cuando se obstruye el flujo de sangre al corazón, puede producirse un ataque al corazón (infarto de miocardio), y cuando se obstruye el flujo de sangre al cerebro, puede producirse un ataque cerebral (infarto cerebral o accidente cerebrovascular) y enfermedad arterial periférica.

Otros nombres de la prueba de colesterol: perfil de lípidos, panel lípido

¿Para qué se usa y que pruebas se realizan?

Si usted tiene el colesterol alto, tal vez no sienta ningún síntoma pero podría correr un riesgo importante de tener enfermedad del corazón. La prueba de colesterol le da información importante a su médico o profesional de la salud sobre sus niveles de colesterol en la sangre. La prueba mide:

• Niveles de LDL: El LDL, también conocido como el colesterol "malo", es la principal causa de obstrucciones en las arterias
• Niveles de HDL: El HDL, considerado el colesterol "bueno", ayuda a eliminar el colesterol "malo" o el LDL
• Colesterol total: La cantidad total de lipoproteínas de baja densidad (colesterol LDL) y de lipoproteínas de alta densidad (colesterol HDL) que hay en la sangre
• Triglicéridos: Un tipo de lípidos o grasas que hay en el cuerpo. Según algunos estudios, los niveles altos de triglicéridos pueden aumentar el riesgo de enfermedad del corazón, especialmente en las mujeres.
• Niveles de VLDL: Las lipoproteínas de muy baja densidad (VLDL, por sus siglas en inglés) son otro tipo de colesterol "malo". Se ha encontrado que existe una relación entre los niveles altos de VLDL y la formación de placa en las arterias. Las VLDL no son fáciles de medir. Por eso, la mayoría del tiempo, estos niveles se calculan en base a los niveles de triglicéridos

¿Por qué necesito una prueba de colesterol?

Su médico podría pedir una prueba de colesterol como parte de un examen de rutina, o si usted tiene antecedentes familiares de una enfermedad del corazón o uno o más de los siguientes factores de riesgo:

• Presión arterial alta (hipertensión arterial)
• Diabetes tipo 2
• Fumar
• Exceso de peso u obesidad
• Falta de actividad física
• Una dieta rica en grasas saturadas

Su edad también podría ser un factor porque el riesgo de enfermedad del corazón aumenta con la edad.

¿Qué ocurre durante una prueba de colesterol?

Un profesional de la salud le tomará una muestra de sangre de una vena de un brazo usando una aguja pequeña. Después de insertar la aguja, se extrae una pequeña cantidad de sangre que se coloca en un tubo de ensayo o probeta. Tal vez sienta una molestia leve cuando la aguja se introduce o se saca. Este proceso generalmente dura menos de cinco minutos.

Las pruebas de colesterol se suelen hacer por la mañana y generalmente se le pide que no coma nada durante varias horas antes.

¿Debo hacer algo para prepararme para la prueba?

No comer ni beber nada, solamente agua durante 9 a 12 horas antes de la extracción de sangre. Excepto que tenga algun problema medico que le impida hacer este ayuno.

¿Tiene algún riesgo esta prueba?

Los riesgos de un análisis de sangre son mínimos. Tal vez sienta un dolor leve o se le forme un moretón en el lugar donde se inserta la aguja, pero la mayoría de los síntomas desaparecen rápidamente.

¿Qué significan los resultados?

El colesterol generalmente se mide en miligramos (mg) de colesterol por decilitro (dl)

El rango de colesterol saludable para usted depende de su edad, sus antecedentes familiares, su estilo de vida y de otros factores de riesgo. En general, los niveles bajos de colesterol LDL y los niveles altos de colesterol HDL son buenos para la salud del corazón. Los niveles altos de triglicéridos también lo ponen en riesgo de tener una enfermedad cardíaca.

Sus resultados de LDL tal vez digan "calculados". Esto significa que incluyen un cálculo de colesterol total, HDL y triglicéridos. Su nivel de LDL también puede medirse "directamente", sin otras mediciones. En cualquier caso, lo deseable es que el valor de LDL sea bajo.

Obtenga más información sobre pruebas médicas, rangos de referencia y cómo entender los resultados.

¿Debo saber algo más sobre los niveles de colesterol?

El colesterol alto puede causar enfermedad del corazón, la principal causa de muerte en los Estados Unidos. Aunque algunos factores de riesgo del colesterol no se pueden controlar, por ejemplo, la edad o la herencia genética, hay cosas que usted sí puede hacer para reducir sus niveles de LDL y de riesgo, por ejemplo:

• Seguir una dieta saludable: Reducir o evitar los alimentos con alto contenido de grasas saturadas y colesterol contribuye a reducir los niveles de colesterol en la sangre
• Bajar de peso: El exceso de peso puede aumentar sus niveles de colesterol y su riesgo de enfermedad del corazón
• Mantenerse activo: Hacer ejercicio con regularidad contribuye a disminuir sus niveles de colesterol LDL (malo) y aumenta sus niveles de colesterol HDL (bueno). También le ayuda a bajar de peso

Hable con su médico o profesional de la salud antes de hacer cualquier cambio importante en su dieta o rutina de ejercicio.